Påverkan på hälsan pga näringsläckage
När man pratar om läckage av näringsämnen från åkermark är det miljöpåverkan i form av övergödning som oftast hamnar i fokus. För utlakningen av kväve finns dock en annan aspekt att ta hänsyn till och det är människors hälsa. Kväveutlakningen leder lokalt till förhöjda halter i grundvattnet. Grundvattnet används till stor del som dricksvatten och är alltså ett livsmedel. Hälften av landets kommunala vattentäkter är grundvatten och resten är ytvatten dvs sjöar och vattendrag. För enskilda täkter är det så gott som uteslutande grundvatten som används. Det är främst till barn som nitrat i dricksvattnet anses vara en risk. Nitrat i dricksvattnet hämmar bildningen av röda blodkroppar i blodet och försämrar därmed kroppens syreupptagningsförmåga. Från andra länder finns fall av det sk "blue baby" syndromet men i Sverige finns inga kända fall. För vuxna människor finns teorier om att vatten med höga nitrathalter kan leda till magcancer på lång sikt.
Orsaken till förhöjd halt av nitrat i grundvattnet är i de flest fall nitratkväveläckage från åkermark. I en del fall kan ett enskilt avlopp även påverka. Den naturliga koncentrationen av nitrat i grundvatten är normalt låg. Om koncentrationen överstiger 1 mg nitrat per liter vatten (mg/l) är vattnet ofta påverkat av kväveutlakning från åkermark eller kväve från enskilda avlopp.
