Utvecklingen av jordbruket med avseende på flöden av växtnäring finns beskrivet i skriften "Växtnäring i kretslopp" av Steineck mfl, 2000. Där finns också samlat och kvantifierat de flöden av kväve som sker i det svenska jordbruket. I det följande beskrivs kortfattat betydelsen av djurtäthet för uppkomsten av flöden av växtnäring mellan regioner i landet och betydelsen för kväveutlakningen.
Fram till 1930-40 talet fanns djur på så gott som alla gårdar. Under tiden som följde skedde stora förändringar i jordbruket på flera olika sätt. Bla minskade djurtätheten i länen kring Mälardalen (figur d) och ökade i Skåne, Blekinge och Halland (Hoffmann mfl, 1999a, b).
