Växtnäringsbalanser är lätta att göra men svåra att tolka. I detta kapitel beskrivs växtnäringsbalansens möjligheter och begränsningar. Därefter behandlas olika miljönyckeltal från växtnäringsbalansen definierade som överskott eller effektivitet för kväve och fosfor. För överskott av kväve beskrivs en metod för att få fram gårdsspecifika referensvärden för gårdar med olika driftsinriktning. Detta underlättar förståelsen av balansens innebörd och tolkningen av resultatet. Det teoretiskt beräknade referensvärdet jämförs med statistik från verkliga gårdar.Vidare beskrivs hur ett överskott av kväve kan delas upp på olika förlustposter. Det beskrivs också hur denna uppdelning kan användas för en mera detaljerad tolkning av överskottet av kväve.
Ännu är tillgången på väl underbyggd statistik begränsad. De referensvärden som presenteras ska ses som preliminära. Insamling av statistik inom bl.a. Greppa Näringen kommer i framtiden att ge ett bättre underlag för att bedöma rimliga överskott på olika gårdar.