Den biologiska aktiviteten i marken

Vad mikroorganismerna beträffar, så kan redan de markrörelser som sker när ett hjul rullar fram påverka deras aktivitet. En del av mikroberna kan då bringas i kontakt med nya substrat. Markens organiska substans består nämligen delvis av små fragment, som skyddas av omgivande lerpartiklar och därför är svåra att komma åt för mikroberna. En del av dessa fragment friläggs genom

Eftersom packning minskar både luftgenomsläppligheten och gasdiffusionen i marken (McAfee, 1989; Horton m.fl., 1994), blir det lätt syrebrist i packad mark under fuktiga perioder. Detta gäller särskilt om temperaturen och därmed syreförbrukningen är hög. Syrebrist försämrar växtrötternas tillväxt och funktion inte bara p.g.a. fysiologiska störningar inuti rötterna, utan också p.g.a. ofördelaktiga processer i den omgivande marken. Vid stark syrebrist bildas ämnen som är giftiga för många växter och djur, bl.a. svavelväte. Den kan också göra rötterna mindre motståndskraftiga mot rotsjukdomar.

Packning kan ha stor betydelse för hur mycket växthusgaser som binds till jorden eller frigörs från denna. De växthusgaser, som är viktigast i detta sammanhang är koldioxid (CO2), lustgas (N2O) och metan (CH4). Jorden betraktas som en betydelsefull källa för atmosfärens innehåll av N2O och en sänka för CH4. (Mosier m.fl., 1991). I norska undersökningar av Hansen & Bakken (1993) och Hansen m. fl. (1993) visade det sig att packning genom körning med maskiner periodvis minskade jordens upptagning av CH4 med 50%. Samtidigt ökades frigörelsen av N2O till atmosfären avsevärt. Frigörelsen av N2O i packad och våt jord beror främst på denitrifikation, för vilken dålig syretillgång är en förutsättning. Denitrifikation innebär att nitratkvävet i marken omvandlas antingen till N2O eller till kvävgas. Denna process kan vara mycket snabb och betydelsefull. I de norska undersökningarna förlorades i en packad gräsvall på en sandjord under en våt växtsäsong så mycket som 50 kg N ha1 (40 % av på våren tillfört gödselkväve) genom denitrifikation. Hittills har det dock gjorts alltf ör få undersökningar för att man skall kunna uttala sig mera generellt om packningens betydelse för denitrifikationen eller för produktionen av någon av växthusgaserna.

Också frigörelsen av koldioxid (CO2) påverkas av packningen genom att det organiska materialets nedbrytningshastighet förändras. Som tidigare nämnts kan själva markrörelserna när hjul rullar fram utlösa en tillfällig topp i nedbrytningen av organisk substans och därmed i frigörelsen av CO2. Åtminstone om jorden är fuktig kan emellertid syreinnehållet i en större eller mindre del av jorden ganska snart efter en packning bli så lågt att nedbrytningshastigheten minskar. De kortsiktiga och de långsiktiga förändringarna av nedbrytningshastigheten kan därför vara motriktade.

Ändras den organiska substansens nedbrytningshastighet, så påverkas också växtnäringsämnenas mineralisering. Packning har sålunda rapporterats påverka nitrifikationen i jorden men även på denna punkt är kunskaperna än så länge dåliga. I flera undersökningar har det däremot visats att packning minskar bildningen av Rhizobiumknölar på baljväxternas rötter och därmed kvävefixeringen. I Tabell 11 ges ett exempel på detta från ett svenskt packningsförs ök med ärter på sandjord.